LOGIN土曜日の朝。
立て込んでいた仕事を夜遅くまで片付けていたので、朝になっても微睡んでいた。「しゃちょーさん! おきてー!」 そんな僕を、寝室のドアを叩く元気な声が起こしてくれた。「……陽奈ちゃん?」
「ほっとけーき! つくるよー!」
そうだった。今日は、陽奈ちゃんが僕のためにホットケーキを作ってくれる日だ。「今、行くよ」 返事をしてベッドから起き上がる。時計を見ると、まだ朝の七時半。
休日にしては早いけれど、陽奈ちゃんにとっては待ちに待った朝なのだろう。
ドアを開けると、そこには花嫁姿のもかちゃんを抱いた陽奈ちゃんが立っていた。
「しゃちょーさん、おはよ!」「おはよう、陽奈ちゃん」
陽奈ちゃんは葵さんに似て、とてもかわいい女の子だ。元気いっぱいで、疲れてい「ママー! できた!」 陽奈ちゃんが嬉しそうに声を上げた。「ふふっ。上手に混ぜられたね」「しゃちょーさん! みてみて!」「うん。すごいね。もうできたの?」「うん!」 陽奈ちゃんが得意げにボウルを見せてくれる。中には、少しダマの残ったホットケーキの生地。なのに、どんな高級レストランの料理よりも美味しそうに見えた。「じゃあ、次は焼いていこうか」 葵さんがフライパンを取り出す。「ひなもやる!」「うん。でも、ここからは熱いから、ママがやるね。陽奈は応援してくれる?」「はーい!」 葵さんがフライパンに生地を流し込むと、陽奈ちゃんが目を輝かせた。「わあ! まんまる!」「そうだね。陽奈が上手に混ぜてくれたからだよ」「えへへ!」 陽奈ちゃんが嬉しそうに笑う。やがて、生地の表面に小さな泡が浮かび始めた。「しゃちょーさん! あわあわ!」「本当だね」「ひっくりかえすよ!」「そうだね。上手にできるかな?」「ママ、がんばれー!」 葵さんがフライ返しを差し込む。「じゃあ、いくよ。せーの!」 くるん 綺麗なきつね色に焼けたホットケーキが現れた。「わあああ!」 陽奈ちゃんが歓声を上げる。「ママ、すごーい!」「ふふっ。ありがとう」「しゃちょーさん! ママ、じょうずだね!」「うん。葵さんは何でも上手」「そ、そんなことないよ!」 葵さんが照れたように笑う。 ああ。また、可愛いと思ってしまった。 いったい今日だけで何回、彼女に見惚れているんだろう。 こんな調子では、いつ
土曜日の朝。 立て込んでいた仕事を夜遅くまで片付けていたので、朝になっても微睡んでいた。「しゃちょーさん! おきてー!」 そんな僕を、寝室のドアを叩く元気な声が起こしてくれた。「……陽奈ちゃん?」「ほっとけーき! つくるよー!」 そうだった。今日は、陽奈ちゃんが僕のためにホットケーキを作ってくれる日だ。「今、行くよ」 返事をしてベッドから起き上がる。 時計を見ると、まだ朝の七時半。 休日にしては早いけれど、陽奈ちゃんにとっては待ちに待った朝なのだろう。 ドアを開けると、そこには花嫁姿のもかちゃんを抱いた陽奈ちゃんが立っていた。「しゃちょーさん、おはよ!」「おはよう、陽奈ちゃん」 陽奈ちゃんは葵さんに似て、とてもかわいい女の子だ。元気いっぱいで、疲れていてもすごく元気をもらえる癒し的存在。「きょうね、ひながほっとけーきつくるからね!」「うん。楽しみにしてたよ」「しゃちょーさんのぶん、おっきいのつくる!」「本当? 嬉しいな」「うん!」 陽奈ちゃんが、にこっと笑った。 ……可愛いな。 最近、僕はすっかりこの笑顔に弱くなってしまった。 以前の僕なら、休日の朝は仕事のメールを確認して、溜まっている資料に目を通していた。それが今は、三歳の女の子に起こされて、ホットケーキを作ってもらうことを楽しみにしている。 こんな日がくるなんて思わなかった。 人生ってなにが起こるかわからない。不思議なものだ。「しゃちょーさん、はやく!」「はいはい」 陽奈ちゃんに手を引かれ、リビングへ向かった。すると、キッチンから甘い香りが漂ってきた。
その夜。 陽奈を寝かしつけたあと、真人さんがお茶に誘ってくれたので、リビングのソファに座った。彼が温かい紅茶を淹れてくれる。「はい、葵さん」「ありがとう」 カップを受け取り、ひと口飲んだ。 すごく温かい。身体の奥まで、じんわりと染み込んでいく。「ねえ、真人さん」「どうしたの?」「田原さんが捕まったって、まだ信じられなくて……ほんとに、そうなのかなって思ってしまって」「そうだね」「ずっと怖かったから……急に安心していいって言われても、なんだか実感がなくて」 真人さんが、静かに頷いた。「無理に安心しようとしなくていいよ」「どうして? もう解決したのに」「怖かった記憶は、すぐには消えないと思うから」 真人さんが、私の隣に座った。「でも、少しずつでいい。これからは、楽しいことを増やしていこうよ」「楽しいこと?」「うん」 真人さんが微笑んだ。「まずは、ホットケーキだね」「あっ!」 私は思わず笑ってしまった。「そうだった!」 田原さんに襲われたことがショックで、土日は寝込んでしまったから、陽奈との約束をまだ果たせていないんだ。「陽奈ちゃん、ずっと楽しみにしてるだろ」「うん。毎日、ホットケーキの話ばっかりしてる。ごめんなさい。先週、約束守れなかったから……次の土曜日には、必ず!」「ふふっ。僕も楽しみだよ」 真人さんが笑う。「あと、それから……日曜日は三人でどこかへ出かけない?」「それは……お出かけを考えてくれているの?」「うん。せっかくだから、陽奈ちゃんが喜ぶところに行きたいな、と思っててさ」「陽奈が喜ぶところ……」「実は、遊園地行
それから数日後。 事態は思いがけない速さで動いた。 会社では田原さんへの聞き取りが進み、警察も社宅の防犯カメラを改めて調べていた。 そしてある日の午後、真人さんのもとに、警察から連絡が入った。「……え?」 私は、真人さんの表情が変わったことに気づいた。「……はい。わかりました。ありがとうございます」 電話を切った真人さんが、私を見つめる。「……葵さん」「なに……?」「田原が逮捕されたそうだ」 衝撃の言葉に、私は言葉を失った。 逮捕? 田原さんが?「あの……それは、本当に?」「うん」 真人さんが頷いた。「社宅への侵入と、私物を盗んだ件で証拠が見つかったそうだ」「……っ!」 私は思わず口元を押さえた。「防犯カメラの映像も確認できたらしい」「……そう、なんだ」「それから、田原の部屋から、葵さんのものと思われる私物も見つかったって」 私のもの――多分それは、下着だろう。ごっそりクローゼットからなくなっていたあれが……。 吐きそう。 ほんとに気持ち悪い。 なんとか吐き気を堪えてぎゅっと唇を噛んだ。「警察から、確認してほしいものがあるそうだよ」「うん」 真人さんが、そっと私の手を握った。「怖いと思うけど、もう少しだけ頑張れる?」「……うん」 私は頷いた。 逮捕された。 田原さんが、逮捕された
「以前、社宅に誰かが侵入した時のことなんですけど……」 私は、あの日の出来事を改めて説明した。これまでの経緯もすべて語った。「田原さんは、私が家にいない時間を知っていたんです。だから、もしかしたら……」「侵入した人物が田原さんではないか、と?」「……はい」 刑事さんが頷いた。「十分に確認する必要がありますね」 真人さんが口を開いた。「社宅の防犯カメラについては、以前も確認していただいていますよね?」「はい。管理会社から映像の提供を受けています」「田原が葵さんの帰宅時間を把握していたなら、映像にも何か残っているかもしれません」「そうですね。改めて確認します」 私はスマートフォンを握りしめた。「それと、匿名のメッセージも、もう一度調べてほしいんです」「もちろんです」「犯人は、新しく買ったぬいぐるみのことまで知っていました。どうして知っていたのか、今もわからなくて……」 刑事さんが頷いた。「その件も含めて調べます。ただ、田原さんが関与しているかどうかは、現時点ではまだ断定できません」「……はい」 そうだよね。 私には、あの言葉が決定的な証拠に思える。でも、警察には前の人生のことなんて説明できない。 だからこそ、今ある証拠で調べてもらうしかないんだ。「相沢さん」 刑事さんが、私をまっすぐ見た。「今日のお話は、非常に重要です。これまでの被害と関連があるか、捜査を進めます」「よろしくお願いします」「それから、しばらくは田原さんと二人きりにならないようにしてください」「はい」
それからすぐ、私と真人さんは警察署へ向かった。 会社では川原さんが田原さんへの聞き取りを進めてくれている。人事担当者も同席して、今日の出来事を確認しているそうだ。 私は真人さんの車の助手席で、ずっと自分の手首を見つめていた。田原さんに掴まれたところが、まだ少し赤い。それを見るたびに、あの恐ろしい言葉が蘇ってくる。『これで、ようやく家族になれるね』 ……間違いない。前世で田原さんが私を殺したんだ。 家族になれるなんて、そんなこと、ストーカーじゃないと言わないもの。 でも、どうして? 私は田原さんと親しくした覚えなんてない。 社宅で顔を合わせれば挨拶するし、会社でも普通に接していた。それだけなのに、どうしてあんなに執着されてしまったんだろう。「葵さん」 真人さんに呼ばれて顔を上げた。「大丈夫?」「ええ」「さっきから、ずっと手首を見てるから」「あ……」 私は慌てて手を引っ込めた。「ごめんなさい。ちょっと考え事をしてて」「謝らなくていいよ」 真人さんが優しく微笑んだ。「怖かったんだから、すぐに忘れられなくて当然だよ」「……うん」「警察では、僕も一緒に話をするからね」「ありがとう」 真人さんがいてくれる。それだけで、どれほど心強いことか。 前の人生では、誰にも助けを求められなかった。 何者かに監視されていることはわかっていたのに、犯人が誰なのかもわからず、ただ怯えることしかできなかった。 でも、今は違う。 私には真人さんがいる。 陽奈を守るためにも、今度こそ田原さんをきちんと捕まえなくちゃ。 私は膝の上で、ぎゅっと拳を握った。 どうか、うまくいきますように――







